¿Has visto últimamente en las redes sociales esos gatos tan monos con las patitas tan pequeñas? Se llaman gatos munchkin. Con sus patitas rechonchas, es difícil no encontrarlos adorables. Sin embargo, no están exentos de polémica. Aunque la popularidad de los gatitos munchkin ha aumentado en las últimas décadas, los expertos no se ponen de acuerdo sobre si es ético criar a propósito gatos con patas tan cortas. El debate se centra en los posibles riesgos para la salud, la calidad de vida de los gatos y la motivación para crear esta variedad. Los detractores afirman que los gatos no obtienen ningún beneficio. Pero los defensores sostienen que los munchkins son tan ágiles y longevos como los demás felinos. Mientras los gatos munchkin cautivan los corazones en Internet, siguen planteándose cuestiones sobre la novedad frente al bienestar en la cría de animales.
Historia de los gatos munchkin
Los primeros gatos munchkin aparecieron en la década de 1940, pero no llamaron mucho la atención en su momento. Tras la Segunda Guerra Mundial, los gatitos de patas cortas parecieron desaparecer durante unos 10 años. No fue hasta las décadas de 1990 y 2000 cuando los gatos munchkin empezaron a criarse intencionadamente. En 2003, la Asociación Internacional Felina los aceptó como nueva “raza”. Aún así, no todos los grupos de aficionados a los gatos están de acuerdo en que los munchkin deban considerarse una raza. La Asociación de Aficionados a los Gatos, por ejemplo, se niega a reconocerlos. Parte del debate se debe a la difusa definición de lo que convierte a una variedad felina en una “raza” oficial. En cualquier caso, en los últimos años, es innegable que la popularidad de los gatos munchkin ha crecido gracias a la exposición mediática y a su simpático aspecto. Criadores de todo el mundo producen camadas tras camadas de estos pequeños felinos. Los ame o los odie, los munchkins han llegado para quedarse.
Cría y genética
Los gatos munchkin obtienen sus características patas cortas de una mutación genética natural. No es la misma mutación que causa enanismo en algunos gatos. Sin embargo, dos gatos munchkin nunca deberían aparearse, porque sus gatitos no sobrevivirían. El gen munchkin resulta fatal cuando se duplica. En su lugar, los gatos munchkin deben cruzarse siempre con gatos estándar. El resultado es una mezcla de gatitos munchkin y de tamaño normal en cada camada, en una proporción de 50/50 aproximadamente. Los criadores siguen produciendo munchkins escogiendo a los gatitos de patas cortas de cada generación y cruzándolos con nuevos gatos normales. Es un sistema cuidadosamente controlado para generar más gatos de patas pequeñas y evitar la doble dosis letal de genes munchkin. Sin embargo, esta estrategia de cría suscita el debate sobre si es ético crear gatos con un rasgo raro sólo porque a algunos humanos les parece bonito.
Preocupación por la salud y el bienestar
Los gatos Munchkin suelen tener una esperanza de vida normal, similar a la de otros gatos. Pero a algunos expertos les preocupa que sus patas cortas puedan afectar a su salud y movilidad. Una de las preocupaciones es el aumento del riesgo de lordosis, una curvatura anormal de la columna vertebral. Esto puede ejercer presión sobre los órganos internos del gato. Los munchkins también pueden ser propensos a sufrir problemas articulares y de actividad. Sin embargo, sus defensores sostienen que los munchkins pueden correr y jugar perfectamente si se crían con cuidado. Afirman que la raza no es menos ágil que sus homólogos de patas más largas. Aun así, muchos defensores del bienestar animal se sienten incómodos con la cría intencionada de gatos de patas muy cortas. En su opinión, se da prioridad a las preferencias humanas sobre los intereses de los gatos. Se necesitan más estudios para evaluar los verdaderos efectos en la calidad de vida de los gatos. Pero hasta ahora, existen opiniones firmes a ambos lados del debate.
Contraargumentos a favor de los munchkin
No todo el mundo considera problemáticos a los gatos munchkin. Los partidarios de la raza señalan varios factores en su defensa. En primer lugar, los munchkins tienen una inteligencia y una esperanza de vida equiparables a las de otros felinos. Su personalidad y comportamiento no se ven afectados. En segundo lugar, los defensores afirman que los munchkins son tan ágiles y rápidos como los gatos con patas más largas. Sostienen que la raza no está discapacitada ni perjudicada. En tercer lugar, y quizá lo más importante, los munchkins se producen de forma natural en las camadas. No son únicamente el producto de la cría selectiva. Por estas razones, los defensores de los gatos munchkin afirman que merecen ser reconocidos como una raza válida. Creen que no hay razón para desalentar la cría de gatitos nacidos con la mutación munchkin, tanto si se crían a propósito como si ocurren al azar. Para los aficionados a esta raza, los munchkin son simplemente gatos bonitos e inofensivos que merecen un hogar cariñoso.
